宋代有另外几位诗人，他们描写的二十四桥，亦可认为是指一座桥，如韩琦：“二十四桥千步柳，春同十里上珠帘；”赵公豫：“桥在大业间，今日已倾圯”；吴文英：“二十四桥南北，罗存香分”等等。
　　明代齐东野人编撰的《隋炀帝艳史》中，记载过炀帝与萧后赏月的故事。说的是炀帝萧后来到一座新桥，见天空月光姣洁，桥上箫声悠扬。桥名末定，萧后请炀帝赐名。因同游者有二十四位宫女，遂命名为二十四桥，此乃小说家言，不足为信，但由此可以知道，此时的文人，一般都愿意二十四桥原是一座桥的。
　　
　　

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　　清初历史学家谈迁北游经过扬州。他在日记《北游录?纪程》中记载他访寻二十四桥的经过。顺治十年七月十二日，谈迁游览了扬州西郊的司徒庙，“出问二十四桥，云南且里许”，谈迁因此作诗一首，以记其游：
　　
　　

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　　《二十四桥》
　　斜阳古道接轮蹄，明月扶疏万柳西。
　　桥上行人桥下水，落花尚自怨香泥。
　　
　　

从谈迁的游记和诗歌中可知，二十四桥正是一座桥的形象，持同样观点的，还有清代词家吴绮，《扬州画舫录》作者李斗、民国《扬州览胜录》作者王振世。吴绮在《扬州鼓吹词?序》中说：
　　
　　

出西郭二里许，有小桥，朱栏碧，题曰烟花夜月，相传为二十四桥旧址，盖本一桥，会集二十四桥美人于此，故名。
　　
　　李斗在名著《扬州画舫录?卷十五》中，认为吴绮的“美人之说，盖附会言之矣”。他这样记载：
　　
　　

二十四桥，即吴家砖桥，一名红药桥，在春熙台后，平泉涌瀑之水, 即金匮山水，由二十四桥而来也，桥跨西门街东西两岸，砖墙庋版，围以红栏，直西通新教场，北折入金匮山，桥西吴家瓦屋圩墙上，石刻烟花夜月四字，不著书者姓名。
　　
　　

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　　至此，“一座桥说”的理论似乎再也找不到别的令人信服的佐证。况且五代时，扬州战乱频仍，谁还有兴致去关注二十四桥？后来姜夔的“二十四桥仍在”也好，赵公豫的“桥已倾圮”也罢，如果二十四桥果真是一座桥，那么在宋代就已成为千古之谜，后来者再怎样寻找考证，不过是文人的一种怀旧情绪，即便找到了所谓的二十四桥，也只是在访古考据中出现的一种意象，聊以自慰罢了。
　　
　　

笔者长期寓居扬州古运河边创作，对于二十四桥之谜进行过很长时间的探索。我的审美趣味一直使我倾向于“一座桥说”，即二十四桥原为一座桥，并且，我终于在一处不为人知的地方找到了这座桥的桥址。
　　
　　

二）二十四座桥说。
　　
　　二十四桥作为二十四座桥之说，颇有影响，其原因，乃北宋沈括提出的著名的“二十四座桥”理论。沈括是我国北宋时杰出的科学家，他曾在扬州生活和工作多年。他以科学家严谨、务实的态度，在名著《梦溪笔谈?补笔谈》中，对扬州的二十四座桥逐一作了落实。他在书中详细记载了二十四座桥的桥名和地理位置：
　　
　　

……最西浊河茶园桥，次东大明桥，入西水门有九曲桥，次东正当帅牙南门，有下马桥，又东作坊桥，桥东河转向南，有洗马桥，次南桥，又南阿师桥，周家桥，小市桥，广济桥，新桥，开明桥，顾家桥，通泗桥，太平桥、利国桥。出南水门有万岁桥，青园桥，自驿桥北河流东出，有参佐桥，次东水门东出有山光桥，又自牙门下马桥直南……

沈括开列的这份二十四个桥名目录单，是历代学者研究扬州文化极其宝贵的资料。但如果详细分析，沈括的这份目录中有两处地方颇让人困惑。基一，沈括所列桥名，实有二十三个，且其中下马桥出现两次，一座城市中，有两座桥异地同名，可能性似乎不大，文中的两座下马桥，当是指同一座桥，这样，沈括所列桥名，实际上只有二十二个。其二，唐代城里极负盛名的禅智寺桥、大名鼎鼎的月明桥、红板桥、朱雀桥、扬子桥等，沈括为何未列入其中呢？或许，我们不能苛求沈括，如果唐代扬州果真有所谓的二十四座桥，那么经过战乱，到了宋代，或倾圮，或湮没，数量不足，是可以理解的。
　　
　　

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　　坚持沈括观点的，还有南宋学者王象之，他认为二十四座桥真实存在过。他在《舆地记胜》中记述道：“二十四桥，隋置，并以城市坊市为名。后韩令坤省筑州城，分布阡陌，别立桥梁，所谓二十四桥者，或存或亡，不可得而考。”对于沈括的“二十四座桥说”，后人异论颇多。因为沈括是以科学家的眼光来落实二十四座桥的。但文艺作品需要丰富的想象，不必拘泥于现实，况且，一座城市到底有几座桥，并没有一个确定地域范围可以参考。譬如扬州城郊结合的地方，往往也有许多桥梁，而且桥有大有小，小的如独木桥、石板桥等，那么这些桥梁算不算数呢？
　　
　　

（三）编号说。
　　
　　有人认为，二十四桥是扬州城里编号为二十四的一座桥，因为诗歌中常常有许多编号桥出现。如杜甫诗句：“不识南塘路，今知第五桥”；施肩吾《戏赠李主薄》：“不知暗数春游处，偏忆扬州第几桥”；张乔《寄扬州故人》：“月明记得相寻处，城锁东风十五桥。”等。
　　
　　

有个现象颇值得注意，姜夔除《扬州慢》中写过二十四桥外，他在《咏芍药》中还出现过这样的句子：“红桥二十四，总是行云处。”那么，二十四是不是红桥的编号呢？他在《过垂虹》中有“曲终过尽松陵路，回首烟波十五桥”。读这些诗句，我们隐隐感觉到，编号说似乎存在过。难道唐床时，扬州桥多，桥名不够用，干脆用编号来代替吗？到目前为止，还没有发现有关桥名编号的资料，如果仅仅从古人的诗句来确定编号说，显然没有足够的说服力。
　　
　　

四）泛指说、代指说。
　　
　　唐代扬州是一座水城，桥梁之多可以想象，不必拘泥于沈括二十四座桥的说法。到底有几座桥，谁也不知道，反正水多桥多，干脆用一数字来代替吧。文人对于数字是含糊的，朦胧的，只求能恰当地表达出自己的意思即可。如“山道十八弯”、“七十二变化”、“三百六十行”等等，并非确数。那么杜牧的二十四桥是否也用了这样的手法来泛指扬州桥梁之多呢？
　　
　　

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　　还有一种可能，即二十四桥是某座桥的代称，这一点，在上述姜夔的《过垂虹》一首诗里最为明显。《过垂虹》写的是作者与歌妓小红告别范成大，荡舟归去，过垂虹桥而作，末句“曲终尽松陵路，回首烟波十四桥”，笔者认为，这十四桥，当是代指垂虹桥。张乔《寄扬州故人》：“月明记得相寻处，城锁东风十五桥。”诗中的十五桥，也可指代月明桥。
　　
　　

（五）笔者观点：谐音说。
　　
　　翻开唐代诗人描写的诗词，描绘扬州城水多桥多的句子，令人目不暇接，如李绅：“夜桥灯火连星汉，水郭帆墙近斗牛”；李欣：“鸬鹚山头微雨晴，扬州郭里暮潮生”；罗隐：“入郭登桥出郭船，红楼日日柳年年”等等。这些诗句，非常生动，勾勒出唐朝时扬州的水城形象。杜牧在扬州生活时，正是扬州繁荣鼎盛时期。扬州城的旖旎风光，让这位才子沉缅其中不能自拔，惹出许多风流韵事。扬州人对于杜牧，没有多少好感。杜牧的风流帐，一笔一笔记载得非常详细，今日到某家，明日到某家，均记录在案。
　　
　　

后来，杜牧在《遗怀》中，对自己在扬州这段放浪形骸的浪漫生活有所悔悟。他写道：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。杜枚毕竟是大才子，描写扬州的几首诗，无不精美，无不脍炙人口，最著名的，便是那首《寄扬州韩绰判官》。诗中除二十四桥千百年来争论不休，还有两个问题至今无法确定。其一，第二句“秋尽江南草未调”中，“未”字在很多古代选本里都是作“木”字，到底是“未”还是“木”，无法定论。现代选本，多取“未”字，“草未凋”能很好地突出江南的秋天。其二，末句“玉人何处教吹箫”中，“玉人”作何解释？是指美人吗？可元稹《莺莺传》“疑是玉人来”却是用来比喻才子的。
　　
　　

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　　二十四桥，意境如此优美的名字，让多少人为之魂牵梦萦，欲罢不能？！明知寻找无望，可费煞苦心仍在城郊四处寻觅的人，不计其数。余生也晚，对于二十四桥的寻访，至今还在继续。仔细分析一下杜牧原诗所描绘的情景，对研究二十四桥非常重要。这一点，往往为许多学者所忽视。
　　
　　

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　　杜牧于大中二年（公元848后）八月，由睦州赴京就司勋员外郎职，路过金陵，“厌江南之寂寞，思扬州之欢娱”，怀念旧游和老友韩绰，而作《寄扬州韩绰判官》。韩绰，不知何许人也。杜牧集里另有一首关于他的诗《哭韩绰》，可见两人友情甚笃。“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋”，这是白天景致，诗人从大处着墨，遥望远景；青山如黛，草木葱绿，是一幅宁静悠远的水墨画。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，这是晚景，可以这样设想：赏月需要平静的心情，幽静的环境氛围，二十四桥正是这样一个赏月的最佳去处，它远离闹市区，四周开阔，夜晚宁静，幽美，仿若月下的村野风光。这时，有一阵婉转悠扬的箫声传来，时隐时现，那是韩绰的箫声吗？韩绰，你在哪里教歌女吹箫呢？